La historia de la música soul cambió para siempre en 1956 cuando una niñita de 14 años destacó entre el coro interpretando " Precious Lord " ante 4500 personas de una reunión religiosa en Detroit. Lo que suguió desde aquí hasta una leyenda de " Lady Soul " no es poco: más de 12 millones de singles vendidos, 20 números uno en las listas de ritm and blues, portadas en Time, un sitio en el Rock and Roll Hall of Fame, 25 Grammys (incluido uno por toda su trayectoria musical en 1955) y hasta un papel entre John Belushi y Dan Aykroid en la estupenda pélícula The Blues Brothers.
La devoción de Aretha por el canto ha dado lugar a un estilo personal del soul que todavía hoy late con fuerza. Nació de una respetable cantante de soul y de un predicador. Ambos la animaban, junto a sus hermanas Carolyn y Enma, a pulir su voz y a liberar su alma cantando en el coro de la iglesia donde su padre predicaba. Allí se codearon con futuras figuras como Smokey Robinson y Sam Cooke. Su carrera estuvo a punto de verse truncada cuando se vió a los quince años como madre soltera. A los 17 ya tenía dos hijos en Detroit y un futuro por labrarse en Nueva York. Por eso en 1960 su abuela se hizo cargo de los chiquillos y facturó a la nieta en un autobús con destino a Manhattan donde grabó sus primeras canciones promocionales y atrajo la atención de los productores. Tras rechazar ofertas de la RCA y de la Motown, fichó por la Columbia, convencida por el cazatalentos John Hammond. Los años en la Columbia fueron difíciles ; llevada a un terreno que desconocía, la música familiar para blancos, grabó diez álbumes con los que sólo consiguió un éxito con " Rock-a-bye your baby with a dixie melody ".
Cuando el contrato expiró en 1966, firmó con Atlantic para volver inmediatamente a sus raíces en el Rithm and blues. El productor Jerry Wexler le facilitó sesiones de estudio con los mejores músicos (Duane Allman o Eric Clapton, por ejemplo) y fruto de este trabajo salió I never loved a man (the way i love you) que fue el primero de una larga serie de éxitos que le llevarían a estar constantemente en los primeros puestos de las listas. En los tres siguientes años, Aretha exprimió su talento y produjo sus mejores canciones como Raspect, Baby I love yoy, Chain of fools o Since you´ve been gone. En estos momentos, con su particular mezcla de soul, gospel, pop y rock, Aretha Franklin estaba en la cumbre.
Los siguientes años siguieron estando llenos de éxitos (" Bridge Over Troubled Water ", " Don´t Play That Song ", " Spanish Harlem ", " Rock Steady ") pero su vida estaba llena de problemas por un marido adicto al alcohol y a la marihuana, matrimonio que se rompió en 1969. Pese a todo sigui...
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