Nacido en Pomona, al sur de California el 6 de Noviembre de 1963, Roger Alan Painter fue el mas pequeño de la familia. Sus padres eran Bautistas sureños por lo cual él, sus dos hermanos y una hermana mayor, soportaron una estricta educación religiosa.
Empezó a aficionarse en la música a la edad de 9 años, escuchando a David Bowie, Roxy Music, T-Rex, Alice Cooper, Iggy Pop, The New York Dolls y otros más. El siempre supo que quería ser músico. Cuando alcanzó la adolescencia, lo atrajo la escena punk americana y se rapó la cabeza.
En ese tiempo, Roger tenía 16 años y decidió hacer música en vez de escucharla solamente. Optó por tomar el nombre de Rozz Williams de una lápida que había en su cementerio favorito. Su primer banda fue llamada Crawlers To No Who, que después se convertiría en The Upsetters. Rozz era la voz y tocaba la guitarra. La banda nunca tocó en un escenario. Entonces Rozz formó The Asexuals, él cantaba, tocaba la guitarra y el órgano, Jill Emery también cantaba y tocaba el bajo, y finalmente Steve Darrow la batería.
Tocaban en una que otra fiesta pero todavía no tenían fechas para conciertos. Otro proyecto fue Daucus Karota, con Rozz en la voz, Jay en la guitarra y Mary Torciva en las percusiones..
Christian Death fue formado en Octubre de 1979. El nombre proviene de una degeneración del nombre del diseñador de modas Christian Dior. Lo formaba Rozz en la voz, Jay en la guitarra y James McGearty en el bajo. McGearty introdujo a George Belanger a la banda como baterista.
Su primer concierto juntos fue alternando con 45 Grave en el Hong Kong Café, en el Barrio Chino de Los Angeles y rápidamente construyeron una buena base. La banda rompió por un corto tiempo a inicios de 1981 y Rozz formó con Ron Athey Premature Ejaculation.
En ese tiempo iban y regresaban de la casa de los padres de Rozz. Éste se conoció con Ron por primera vez en un garaje en Claremont, California, donde Christian Death estaba ensayando para su primer concierto.
Los dos se entendieron de inmediato. Ron recuerda: "Ellos eran punks románticos verdaderos, el perforó mi pezón, yo me tatué su nombre en mi muñeca y corté sus palmas abiertas con una navaja". Ellos dos hicieron dos o tres conciertos en Los Angeles. En una de esas actuaciones, Ron empezó a comer y regurgitar un gato muerto. Eso fue una dificultad para conseguir fechas porque los clubes no eran muy aficionados a esas rarezas. Entonces Rozz y Ron empezaron a experimentar en casa con grabaciones.
En el verano de 1981, Rozz conoció a Rikk Agnew por medio de McGearty y Belanger, Rikk había sido guitarrista de The Adolescents. Jay en ese momento deja la banda porque le estaba perdiendo el inte...
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