Formados por el cantante y guitarrista escocés Mark Knopfler (anteriormente profesor y crítico de rock) (nacido el 12 de agosto de 1949 en Glasgow) y su hermano el también guitarra David Knopfler, el bajista John Illsley y el batería Pick Withers.
Dire Straits surgieron a finales de los años 70 y podían englobarse en sus comienzos de practicantes de blues-rock derivados del circuito del pub-rock ( cuando se llamaban Brewer's Droop).
Tras firmar con el sello Vértigo y gracias a la influencia del disc-jockey Charlie Gillet publicaron "Dire Straits" (1978), un disco producido por el hermano de Steve Winwood, el ex-Spencer Davis Group, Muff Winwood que no podría ser mejor debut para el grupo ya que consiguieron estupendas ventas tanto en album como en sencillo con el clásico "Sultans of Swing".
Sus siguientes trabajos, "Communique" (1979) y "Making Movies" (1980) reafirmaron su categoría como uno de los más comerciales combos de rock a pesar de que David Knopfler abandonaría la banda antes de grabar el tercer album para comenzar una carrera en solitario; su sustituto sería Hal Lindes mientras que el teclista Alan Clark se uniría también a la banda. Sencillos de éxito de esa etapa serían "Skateaway" y "Romeo and Juliet".
El nuevo Lp, "Love over gold" (1982) -con el sencillo "Private Investigations"- llegó al número 1 británico y siguió vendiendo miles de copias en EEUU. También fue el punto de salida para el batería Pick Withers que fue reemplazado por Terry Williams.
El EP "Twisting by the pool" (1983) marcó el esparcimiento de Knopfler en diversos proyectos como banda sonoras (la magnífica para "Un tipo genial") o trabajos de producción (Bob Dylan) y composición ("Private Dancer" de Tina Turner).
El directo "Alchemy" (1984) sería el preludio de su obra más conocida, el espléndido "Brothers in arms" (1985), un bombazo a nivel ventas en todo el mundo que contenía canciones como la homónima al album, "Money for nothing", "So far away" o "Walk of life".
El extraordinario renombre del album curiosamente en vez de provocar una sucesión inmediata de un siguiente disco que retuviera el número de ventas y popularidad que la banda mantenía, acentuó aún más el trabajo de su gran líder Mark Knopfler al margen de Dire Straits.
Incluso formó a finales de los 80 un grupo de country-rock llamado Notting Hillbillies que no tuvo mucha fortuna.
El esperado regreso de Dire Straits sería con "On Every Street" (1990) pero a pesar de vender en bastante cantidad no resultó tan satisfactorio como el anterior.
Después de la publicación del directo "On the Night" (1993), los Dire Straits dejarían de grabar relanzando Knopfler su carrera en solitario.
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Lover Over Gold
Communiqué
Money For Nothing
Sultans Of Swing
On Every Street
