EMPEROR nacieron en la adolescencia con un single debut que hicieron un vocalista/guitarrista de 14 años llamado Ihsahn (nombre real Vegard Sverre Tveitan) y Samoth de 15 años (nombre real Tomas Thormodsaeter Haugen). La primera formación de la banda también incluía al bajista Mortiis (Haavard Ellefsen) que aparece en la demo de 1992, el single 7" "As The Shadows Rise" y el split de EMPEROR de 1993 con ENSLAVED.
Antes de EMPEROR, Samoth e Ihsahn habían estado en las bandas DARK DEVICE, XERASIA y EMBRYONIC. Editaron la demo ‘The Lord Of Lost Souls’. Ihsahn también intentó calmar su vena Punk Rock con la proto-banda HAM RIDERS.
EMBRYONIC posteriormente desarrollaron un Death Metal conviertiéndose en THOU SHALT SUFREN que tenía a Ihsahn a la vozy guitarra, Samoth a la guitarra, al bajista Ildjarn y al batería Thorbjørn. La sesión demo 'Into The Woods Of Belial' se editó y también un EP 7" bajo el sello mejicano Distorted Harmony titulado 'Open The Mysteries Of Your Creation'. Esta última tuvo cambios de roles en la formación: con Thorbjørn asumiendo el papel de bajista y Ronny el de batería.
A mediados de 1991 Samoth había conseguido sacar adelante su proyecto EMPEROR. La formación de la banda contenía al guitarrista Ygg, que además hacía las veces de vocalista, Samot (Samoth) a la batería y Mortiis al bajo editando la demo debut ‘Wrath Of The Tyrant’. Tras este cassette, el fundador de la revista ‘Orcutus’ y miembro de THORNS, Faust (nombre real Bård Eithun) entonces de STIGMA DIABOLICUM, tomó el rol de batería y Samoth el de guitarrista.
Faust había tocado a final de los 80 en una nueva banda de Black Metal compuesta por Frost (más tarde en SATYRICON), Messiah (pre MAYHEM e IMPOSTER), Nemo (otro futuro miembro de IMPOSTER) junto al bajista Jonas Alver (que más tarde se uniría a EMPEROR).
El CD debut de EMPEROR vino en forma de split junto a los Viking Metaleros ENSLAVED. Samoth también inaguró su propio sello Nocturnal Arts donde editó su EP ‘As The Shadows Rise’.
Tenían programado telonear a DEICIDE en Londres antes de que los cabezas de cartel cancelaran su concierto en el último minuto. EMPEROR continuó con su propio el concierto, arreglado rápidamente, donde se pudo ver las muchas debilidades propias de una banda inexperta en directo. EMPEROR demostró que las terroríficas caras pintadas no eran suficientes. De una manera bastante extraña su banda de apoyo para el espectáculo de Londres fue la banda de Christian Thrash, MOURN, quien blandió una enorme cruz dorada en el escenario muy a pesar de EMPEROR. Después de este principio "inestable", y tras la gira con la CRADLE OF FILTH en 1995, EMPEROR optó por prescindir de las pinturas. De...
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